jument Criolla Chilienne

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Origines du Criollo chilien

Contrairement aux autres espèces de chevaux Criollos, la généalogie du Criollo chilien a pour origine le Vice Royaume de Nouvelle Castille (Pérou). La plupart des chevaux venus des vallées fertiles du Charcas (maintenant la Bolivie), avec quelques-uns issus des écuries les plus raffinées de l'entourage personnel du deuxième gouverneur du Chili, García Hurtado de Mendoza, ont été sélectionnés partout dans le vice royaume. Le passage difficile du Pérou aux vallées centrales du Chili, n'était pas seulement la traversée des Montagnes des Andes mais aussi celle du désert le plus sec du monde. Ces voyages nouveaux étaient une sélection brutale qui autorisait seulement l'entrée de chevaux parfaitement sains avec des sabots excellents et énergiques avec cependant un tempérament docile.

Au 17e siècle, le Chili avait un type très défini de chevaux de parade, les chevaux d'allure (démarches latérale) et les trotteurs (démarches diagonales). Le Chili a gagné la réputation d'avoir les meilleurs chevaux d'Amérique du Sud et des spécimens chiliens ont été exportés non seulement en arrière, dans les quartiers généraux du vice royaume mais aussi partout dans le continent et parfois même, dans les cours royales du "Vieux Monde."

Huaso lors d'une présentation

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Le travail du bétail

Pendant ce siècle, le pays a été divisé en trente grandes "encomiendas" (concessions de terres royales) où l'élevage du bétail était l'activité principale. Depuis le début, le cheval chilien a été impliqué dans le travail du bétail dans les espaces ouverts des ranchs, mais dans les immenses "encomiendas" où les vaches vivaient en troupeaux, leurs compétences ont encore été repoussées vers de nouvelles limites.

Au 18e siècle les regroupements annuels, exigés par décret depuis 1557, ont pris des dimensions massives. Les parcs à bestiaux qui recevaient les boufs vivant en troupeaux en bas des terrains montagneux ont dû avoir une capacité non inférieure à 7000 têtes. "Trier le bétail", la désignation d'usage, par propriétaire, conduire les animaux arrogants dans de longs passages étroits dans les parcs de triage, les exigences de la castration et du marquage, ont résulté de la vie du troupeau. Cela a maintenant engendré les aptitudes utilisées dans le Rodéo chilien moderne qui est exécuté dans une arène en forme de croissant, la "media luna" (demi-lune). Les chevaux chiliens ont été sélectionnés pour leur dextérité latérale (les appuyés), leur courage à affronter et piquer le bétail inapprivoisé et leur tempérament égal qui a autorisé un haut degré d'entraînement tout en conservant l'énergie exigée par de longues journées de travail.

À cette époque, la superficie croissante consacrée à la culture du blé a donné naissance à l'utilisation de groupes de 50 à 100 juments formées à battre le blé. Ces juments exécutaient une tâche exigeante qui nécessitait le pied sûr et une énergie sans bornes. Tout animal qui trébuchait ou tombait sur les genoux était abattu. Confinées dans un cercle, avec du blé jusqu'aux genoux, ces juments étaient supposées se mouvoir de leur propre volonté. C'étaient les mères de quelques-uns des meilleurs chevaux de "corraleros", rodéo de l'époque. À la fin des années 1700, il y avait des fermes telles que Pricipal, Catemu, Quilimuta et Alhue qui tenaient à jour les registres de la généalogie des chevaux qu'elles élevaient.

Pendant le 19e siècle, le Chili maintenant indépendant de l'Espagne a eu une préférence claire pour la production de chevaux de travail et/ou de guerre. Cette variété équestre des "cols bleus" avait toujours dominé l'inventaire du pays, maintenant aussi, l'espèce est devenue la plus prestigieuse et a été choisie pour représenter la République récente du Chili. À cette période, les éleveurs les plus influents du Chili ont défini plus attentivement les caractéristiques du Criollo chilien, et ont aussi introduit une plus grande sélection pour la vitesse, alors que les courses devenaient populaires dans tout le pays. À ce jour, la vitesse plutôt que l'endurance est le critère par lequel les "huasos" (cow-boys chiliens) valorisent leurs chevaux. Bien que le registre ait été établi dans un effort de protection du "trésor national" qui était mis en danger par des croisements populaires, le Cheval chilien avait déjà plus d'un siècle de sélection respectant les lignées de familles spécifiques.

Le rodéo chilien impose la race

La fin du dix-neuvième siècle a apporté avec lui le déclin des grandes propriétés agraires, l'usage des machines a éteint le besoin des juments pour battre le blé, les voies ferrées et les automobiles ont grandement limité l'usage du cheval comme moyen de transport et l'augmentation d'espèces spécialisées qui ont remplacé le cheval chilien pour les besoins de l'attelage, des transports et des courses. La rédemption du Criollo chilien est due à la montée de la popularité du Rodéo chilien. Depuis qu'au cours du 20e siècle, le rodéo sportif est devenu plus important et mieux organisé. Pendant ce temps les aptitudes exigées pour exceller dans ce sport ont été implantées de plus en plus dans l'éducation du Criollo chilien. Rien n'a mieux garanti la pureté de cette espèce que sa spécialisation dans un sport pour lequel il a été sélectionné exclusivement pendant un siècle. Le recours à d'autres espèces n'a plus jamais été une tentation depuis que le Criollo chilien est sans aucun doute la meilleure espèce pour le Rodéo chilien sportif.

Esperando

Estribillo est un des meilleurs étalons de l'histoire du Criollo Chilien.

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Une race pure aux caractéristiques bien définies

Avant 1850, la race du cheval chilien était de type fermée, à cause de l'absence de races européennes dans un pays convaincu qu'il avait les meilleurs chevaux d'Amérique du Sud. L'isolement qui a résulté de la définition géographique de ses frontières a aussi rendu l'importation improbable. Quand les transports modernes ont rendu les nouvelles races plus accessibles, le Chili a été un des derniers endroits d'Amérique du Sud à en voir arriver. Le paysage de montagnes innombrables, de falaises et de vallées sur 4300 kilomètres de long a permis à la pureté de beaucoup de Criollos chilien de rester intacte. Les fidèles éleveurs traditionnels, aussi partisans exigeants, n'ont pas succombés à la tentation des croisements. La période critique qui a popularisé l'usage d'autres races a été raccourcie d'autant plus quand le Chili est devenu le premier pays à enregistrer sa race nationale. Le vrai coup de génie a été de formaliser et de démocratiser un sport où aucune autre espèce ne pourrait être son égal.

Comme beaucoup d'autres races de Criollo d'Amérique latine, le Criollo chilien est extrêmement hardi. Il a un métabolisme bas, un haut seuil de douleur, une grande immunité aux maladies et une remarquable faculté de récupération. Les sabots sont solides et le crin épais est bien adapté à la fois au froid et au temps chaud et sec. Il est douteux qu'une autre race surpasse son niveau d'énergie au travail. Bien que, crinières abondantes, queues et fanons soient caractéristiques de toutes les races ibériques d'Amérique, aucune ne peut être comparée au volume et à l'épaisseur qui caractérisent un bon spécimen de Criollo chilien. Fréquemment, toutes les races d'origine ibérique ont aussi une tête au profil semi-convexe, mais les éleveurs de Criollo chiliens disent fièrement leur préférence pour cette caractéristique.

Ce qui distingue le plus les Criollos chilien est leur athlétisme inné, apprentissage facile, courage et l'"instinct de la vache" qui est le produit de 460 années de sélection. Contrairement à beaucoup d'autres Criollos des Amériques, le Criollo chilien ne s'est jamais égaré loin de l'influence et du service de l'homme. Pendant que les "baguales" de la pampa, les "cimarrones" du "llanos", ou les mustangs de l'ouest nord-américain, évoluaient pendant des siècles de sélection naturelle, le Criollo chilien était sélectionné pour les buts spécifiques exigés aux confins du terrain montagneux du Chili. Il n'y a pas un voyageur de montagne de cette taille (1,36 m - 1,48 m) au pied plus sûr à prouver qu'il peut emmener de long en large des cavaliers dans les pentes les plus escarpées.

Le Criollo chilien aujourd'hui

Jusqu'à 2000-2008, la plus ancienne race de chevaux d'Amérique, était seulement connue comme le "Caballo Chileno" ou Cheval chilien. Aujourd'hui il s'est fondu avec les races Criollas d'autres pays voisins qui eux-mêmes partagent une origine génétique et culturelle forte. Bien que le nom de "Criollo chilien" soit nouveau, dans un effort de renforcer le nombre et la qualité l'organisation des "Criollos d'Amérique", il est important de signaler que son histoire, son ancienneté et ses aptitudes, diffèrent considérablement de ses cousins de l'autre côté des Andes. L'auteur conserve le copyright de son article et la reproduction d'extraits de son contenu ne peut être faite qu'avec son accord préalable.